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第51章（第1页）

1kerryonians、fortythieves、pguglies、shirttails，四者皆为纽约十九世纪的街头帮派。

他靠上前，把杯子放在桌上。

&ldo;这个国家不赞成杀人、欺骗或偷窃的行为，但我们却任由异端邪说‐‐恶中之恶‐‐壮大。天主教徒把罗马教宗当作神一样崇拜，透过仪式而非忏悔为人类赎罪。还有，哪种人最会滥用阶级地位?当一个组织听命于一个人而非上帝时，那些关上的门后面藏着哪些不为人知的恶行?怀德先生，你看过这里的爱尔兰人，你知道他们的个人意志完全被信仰淘空，根据信仰，他们得经由某个凡人之手才能获得救赎。他们喝得烂醉、缠绵病榻、生活放纵，为什么?只因为他们信仰的宗教剥夺了他们的上帝。我再也不去照顾那些不愿意放弃天主教的人，因为我担心自己的灵魂反而助长了滨神的信仰。我太太‐‐愿她安息‐‐心太宽厚，还没发现自己的盲点，就染上了他们不幸的传染病。&rdo;他的语气悲伤而认命，&ldo;但是我会为爱尔兰人祈祷，愿上帝原谅他们，也愿他们看清事实。我每天都为他们的灵魂祈祷。&rdo;

我想起艾丽莎，拉弗帝、她睡的床铺上肯定少不了的老鼠，还有一开始她没先谴责教宗就向人伸手要奶油给宝宝吃的罪恶。突然间我觉得好累。要是牧师的祷告感动了她，我也看不出原因。

&ldo;但你不会相信这些事情的幕后主使，很可能是一个精神错乱的天主教徒?而此人还到处留下亲手凿出的十字架?&rdo;我轻声问道。

&ldo;或许是某个从小受神父耳儒目染‐‐把淫乱堕落藏在圣抱底‐‐的人?你听到的解释在我看来并非不可能，我甚至不觉得惊讶，怀德先生。&rdo;

圆圆的时钟不祥地响了一下，令人心惊，像战场上的鼓声，一敲响就再也收不回。在这种巨大的城市里产生这种不祥的预感似乎很傻，因为坏事无时无刻都会发生。但此刻洒落在像木桌和美丽织毯上的光线，在我眼里变得扭曲歪斜。或许是因为雷阵雨刚刚撤退，留下我们硬着头皮彼此对峙。这通常都是很野蛮暴力的一刻。

&ldo;安德希尔小姐会去探望天主教徒。&rdo;我笼统地说。

&ldo;没错，她的作为违反了我的意愿，尽管我很难彻底阻止她仿效她死去的母亲，但我只淮她提供慈善救助，不能有医疗行为。&rdo;

脑袋反应过来时，我微微倒抽一口气，之后又点点头，暗自庆幸自己还懂得隐藏内心的想法。

牧师不知道实情。他从没陪梅西去探望过病人，梅西一定也刻意让他觉得她只是去发送干净衣服和烹饪油。再说，牧师只服务新教徒，在自己的圈子里自然听不到什么风声。我脑中突然浮现有次陪梅西到东边的码头，看她帮某个斑疹伤寒病患换洗发黄床单的画面。我兀自吞下强烈的不安，想起那天我看到他们父女俩在吵架，原来他们是为了梅西进出天主教徒的家而争吵，牧师根本不知道梅西在照顾生病的天主教徒。

&ldo;我宁可她去的是南卡罗来纳州真正的奴隶窟，也不要她去那种囚禁人类心灵的奴隶窟，但她还是坚持要去。&rdo;牧师用他一向敏捷的双手做了一个奇怪的小动作，&ldo;那个地方改变了她，但怎么改变的，我并不清楚。&rdo;

我的脑袋跟随着他说的话，到了尽头却发现之后一片空白。的确，梅西的个性不像她爸妈的结合，而是油与水的混合，是坚定果决和反覆无常的综合体，让她即使在难以捉摸时也令人着迷。因此，她一直都是我见过最独特的人，她不可能改变的，可能吗?梅西是那么千变万化，你永远猜不透她，她只可能变得更像自己。

见我默默不语，牧师轻描淡写地说：&ldo;我不过是老了，感情变脆弱了。但愿她在那些地方时，上帝能保佑她。&rdo;

那是我愿意支持的信念。我起身准备告辞，突然又想到一件事。

&ldo;牧师，恕我直言……既然你受不了亵渎上帝的行为，为什么又对我哥那么宽容?&rdo;

他的脸一亮，掠过一抹笑容。

&ldo;看到那些书架了吗?&rdo;他指着架上的书问。

&ldo;我女儿的游乐场?你自己不也读了一些?&rdo;

&ldo;是的，&rdo;我困惑地说，&ldo;不少。&rdo;

&ldo;当你没注意的时候，你哥哥也一样。如果心智独立是值得欣赏的人类特质，那么你哥哥就是最值得赞赏的一个人。&rdo;他站起来，把手中资料整理成整齐的一叠，&ldo;祝你顺利，怀德先生，也请你……我希望能知道你的进展，只要不会造成你的困扰。&rdo;

我走出门，眉头深锁，表情困惑而焦虑。我知道自己又得重新面对几个枯燥无味的选项，喝得烂醉这个选项逐渐浮上檯面。就在关上门时，我看见了梅西。

她跑过来。我好久没看她这样跑了，只见她从街上飞奔而来，黑发拍打着头上的小蕾丝帽，淡黄洋装的宽领前后摆荡，露出她的肩膀，衣服的层层绉褶在腰际间拉扯。一看见我，梅西倒抽一口气停下脚步，展颜微笑，但我想不出是什么原因。

&ldo;你还好吗?&rdo;我问，只希望她给我直接了当的答案。当然没能如愿。

&ldo;怀德先生，&rdo;她说，气喘吁吁但笑容满面，&ldo;我跑去坟场找你，但你不在那里，现在我知道为什么了。&rdo;