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第90章（第2页）

有完篇。说到汪洋大海中的艨艟巨舶，我从道光十九年起，就下过功夫‐‐。&rdo;这年林则徐在广东查毁鸦片，英国军舰犯境，爆发了鸦片战争；也就

是这一年，陶澍病殁在两江总督任上，左宗棠迁居陶家，代为照料一切，得能遍读印心石屋的遗书，凡唐宋以来，史传、别录、小说；以及入清以后的

志乘、载记、官私文书凡是有关海国故事的，无不涉猎。所以谈到&ldo;汪洋大

海中的艨艟巨舶&rdo;，他不算全然外行。

&ldo;如今洋人的火轮兵船，于古无征；不过举一反三，道理是一样的。海船不可行于江河，不然必致搁浅。可笑的是，衮衮诸公，连这点浅近的道理

都不懂，以致为洋人玩弄于股掌之上！说起来，李少荃的洋务，懂得实在也有限。&rdo;

这番话在胡雪岩听来，没头没脑，无从捉摸；他跟左宗棠的关系，已到熟不拘礼的程度，当即老实问道：&ldo;大人指的是哪件事？&rdo;

&ldo;不就是咸丰末年跟英国买兵轮那件事吗？&rdo;

&ldo;喔，我想起来了，是有那么一回事。当时杭州被围；后来杭州失守，我在宁波生一场大病，一切都隔膜了；只知有这样一件事，对来龙去脉，完全不清楚。&rdo;

&ldo;我很清楚。这重公案的始末经过，我细看过全部奏折，可以约略跟你说个大概。是英国人李泰国与赫德捣鬼，英国代办中号火轮三只，小号火轮

四只，船价讲定六十万银子，李泰国擅作主张，一加再加，加到一百零七万银子。至于火轮到后，轮上官兵薪饷、煤炭杂用，每个月要用十万银子。这

还不算，火轮上的官兵，都要由英国人管带‐‐。&rdo;

&ldo;我打句岔，&rdo;胡雪岩截断了话问：&ldo;这为了什么？&rdo;&ldo;喏，你看看这个就

知道了。&rdo;左宗棠真是有心人，已将前几年购买英国兵轮的有关上谕与奏折，抄

辑成册；这时随手翻开一篇，递给胡雪岩，让他自己去细看。这一篇抄的是同治二年五月间，总理各国事务大臣恭亲王，及文祥等

入会衔的奏折，一开头就说：窃臣等前以贼氛不清，力求制胜之方，因拟购买外洋炮船，以为剿贼之资，于咸丰十一年五月间专折奏明，奏上谕：&ldo;东

南贼势蔓延，果能购买外洋炮船，剿赋必可得力，实于大局有益。&rdo;等因，钦此；遵即咨行各该督抚。

旋据两江督巨曾国藩复奏，&ldo;购买外洋船炮为今日救时第一要务。&rdo;读到这里，就不必再往下看了。胡雪岩说道：&ldo;如用于剿贼，只须能航

行长江的小炮艇；何致于要花到一百万银子？&rdo;&ldo;就是这话罗！衮衮诸公目

贵目贵不明，于此可见。你看年这一篇！&rdo;左宗棠指给胡雪岩看的是，同治二年八月下旬曾国荃的一道奏折，说

的是：查前后廷旨购办轮船七号，不惜巨资，幸而有成，闻皆将到海口矣！

惟近见总理衙门与洋人李泰国商定往复；除轮船实价百万之外，所用西人兵士每月口粮七万余两，每年大率不下百万两，俱于海关支扣。窃计国家帑藏

空虚，倏而岁增巨款，度支将益不给。