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第152章（第1页）

建武二十一年（45年），西域车师、鄯善、焉耆等十八个国家联合派遣太子入侍中国，恳请东汉政府设立西域都护，以保护西域诸国。十八位太子声泪俱下，顿首痛哭，然而刘秀仍然认为中国内乱甫定，北方边境未宁，婉言拒绝。

光武帝一生雄才大略，然而在西域问题上，不能不说在见识上要逊于汉武帝刘彻，西域对于抗击匈奴、斩断匈奴右臂上发挥着极为重要的作用，而且西域乃是丝绸之路重要的一段，对东汉帝国有着巨大的经济利益，况且西域在西汉时代经过一百多年的开拓，汉帝国的影响力与根基十分的牢固，而从这次十八国联合请求东汉政府设立西域都护，更可以看出东汉政府在稳定西域政局上有着举足轻重的作用。从以后班超经营西域的伟大成就来看，完全可以在西域采取以夷制夷的战略，并不会对东汉帝国产生重大的消耗。

光武帝刘秀在西域事务上的消极态度很快便有负面作用了。建武二十二年（46年），在得知东汉政府无意设立西域都护之后，莎车王更加肆无忌惮，向东击破鄯善，击杀龟兹国王。鄯善王再次上书光武帝：&ldo;愿再次遣送太子入侍，恳请汉政府设西域都护；如果西域都护不来，我们只能被迫投靠匈奴了。&rdo;

光武帝的回复给鄯善王泼了一桶冷水，刘秀答道：&ldo;现在汉帝国的使者与军队都无法派遣，如果西域诸国力不从心，东西南北，任你们自择了。&rdo;光武帝这番话，无异将西域拱手让给了匈奴。收到回信后的鄯善王，从头到脚一片冰冷，只好投靠匈奴，不久之后，位于西域交通咽喉地带的车师国也被迫投降匈奴。

放弃西域是光武帝作为一个伟大军事统帅让人无法理解的一面，这个决策在当时背景下是对还是错，这个只能任人评说。二十七年后（73年），班超入西域，才重新书写了一段激动人心、光照青史的神话。

光武帝刘秀是中国历史上最有作为的君王之一，他以不屈不挠的意志与非凡的才能，将破碎的国家重新统一，使大汉帝国的辉煌得以继续，他用最短的时间恢复了国家的强大，励精图治，使国家稳定、经济发展，无论武功还是文治的成就，在中国历代君王中，均是屈指可数。在四夷战争中，除了平定西南夷、降服南匈奴、乌桓、鲜卑之外，光武一朝还平乱西羌、征伐交趾、平定南蛮，这些赫赫成就，与一个人的名字紧紧联系在一起，这就是以&ldo;马革裹尸&rdo;闻名于世的东汉名将马援。

【二、马革裹尸：马援在边疆的奋斗】

马援是一位充满个性与传奇的名将，其家族来头不小，他是战国时代赵国名将赵奢的后代，因为赵奢曾被封为&ldo;马服君&rdo;，所以后代便以&ldo;马&rdo;为姓。马援生于汉成帝永始三年（前14年），马援年轻时代的史料甚少，只知道他十二岁那年，父亲去世，之后三位兄长将他抚养成人。

长兄马况、次兄马余，三兄马员都很出色，在王莽时代时均担任过二千石的官职，反倒是马援表现平平。然而马援虽然仕途不顺，但他志向高远，似乎他是为着某种使命而降临人世，这使得他的兄长们对他刮目相看。汉代与新莽时代，儒学十分兴盛，马援也曾学过一段时间的《诗》，但对于这种不能经世致用的学问，马援不感兴趣，怎么办呢？总不能总靠着兄长们过日子吧，马援一想，不如去边郡放牧，既可以了解边关形势，也可以交结英雄豪杰。马援下定决心后，便前去向长兄马况辞行。

马况听了之后，语重心长地对马援说：&ldo;汝大才，当晚成。现在你想做什么，就去做什么吧。&rdo;不想意外发生了，马援还没到边郡，马况就去世了。兄弟情深，马援回到家中，为兄长服丧一年，这一年时间，马援不离墓所。

服丧期满后，正好郡督邮这个职位有空缺，马援便当了督邮，督邮的职责除了督送文书外，有时也要督送犯人。有一回，马援督送一名囚犯到司命府，这名囚犯不知犯了什么重罪，反正马援对这名囚犯起了同情心，索性半路把这名囚犯给放跑了。这样一来，马援也不敢回到衙门了，只身逃到北地。

幸好王莽这个人好大喜功，时不时搞全国大赦，马援私自放走重囚的罪也被赦免了。马援留在北地，开始他的放牧生涯。马援是个放牧能手，没多长时间，他的牛、马、羊就数量就多起来，他为人慷慨好施，所以许多江湖人士就前去投靠他，成为他的门客，人数多达数百人。这人手一多，使马援的产业越来越大，他率门客们在陇汉一带游牧，开荒种地，几年下来，积累了一笔庞大的家产，牲畜数千头，积粮数万斛，粮食价格在宣帝时最低时，边郡每斛是八钱，在成帝时，最高达每斛四百钱，如果以每斛二十钱计，那么马援应该是一位百万富翁了。

但是马援并不满足于当一名大农场主，他有经济天下的宏伟抱负，他对门客们说：&ldo;丈夫为志，穷当益坚，老当益壮！&rdo;眼看着财富一天天地增多，他感慨道：&ldo;凡是殖货财产，贵在能施舍赈济他人，否则只不过一守财奴罢了。&rdo;于是散尽千金，将全部家产，馈赠给落魄的亲朋旧友，自己则只穿羊裘皮裤（这在当时是最粗陋的服装，蛮族人穿的，非现在加工过的名贵皮衣皮裤也）。

到了王莽统治的末期，兵灾四起，王莽也不得不招募天下豪杰，马援名声在外，被举荐为新成大尹（太守），这段时间马援做了些什么事，仍然史料乏载。不久后，王莽败亡，马援逃到凉州避难。这一年（23年），马援三十七岁。