调羹接了,小板凳退去,正好童奶奶进来,小板凳还跟她问了个安。童奶奶一来就抹眼泪,调羹忙着要替素姐送东西,哪有心思理她,叫她拉住了好不耐烦。因她眼睛都红肿了也有几分可怜,免不得说几句场面话劝她。狄员外因昨日自己说小寄姐贤惠,第二日贤惠人就打死了丫头,实在觉得丢脸,远远的坐上边上不肯搭话。
童奶奶拿眼一溜,见他不似平常客套,就不开口去求,只哭自己女儿命苦。
三个人都在不耐烦之际,狄三进来,狄员外嫡亲侄儿自是不同,狄员外亲热问道:&ldo;童亲家母说你去寻份上,如何?&rdo;
狄三笑嘻嘻道:&ldo;俺哪有什么人可托,叫小寄姐挨几板子就是,横竖打板子的她都认得,也打不重。&rdo;
童奶奶不得不开口道:&ldo;那是你娘子呢,脱了衣裳露出屁股叫人打,围了人瞧见,你还能出来见人?&rdo;
狄三笑道:&ldo;她能下狠手打落我儿,挨几板子也该。&rdo;
这话却是糊涂,狄员外与调羹都连连摇头,为着狄家人体面,必不能叫小寄姐堂上剥了衣裳露屁股,狄员外忙道:&ldo;妇道人家抛头露面已是不妥,若真是挨了板子,将来你两口子怎么见人。&rdo;就叫狄周媳妇:&ldo;叫你男人去府里请小陈哥来家。就说他三哥遇到官司,请他来商量。&rdo;
童奶奶因狄员外不理她,就要告辞,狄员外也不留她。到了外头,童奶奶拉住狄周媳妇,硬塞给她二两银,求她道:&ldo;你只说老太爷有急事叫五爷回来。&rdo;
调羹从前一半儿是自己做不了主,一半儿是别人的银钱不心痛,随素姐分派,她大手花用。分了家后家里人口又多,每日穿衣吃饭已是不少,还要招架狄三狄四两个填不满的无底大坑、供奉童奶奶,渐渐小气,两三个月管家们背后都抱怨她扣门。狄周媳妇原不是个明白人,天性又爱小,假模假样推辞了两下,就收了银子照童奶奶教的传话。
狄周骑了快马先到明水庄上,正好狄希陈才到,气喘吁吁说是老太爷有急事请,狄希陈就着了忙,怕老人家有什么三长两短,飞马到崔姨娘家请了崔家表哥,两个一起打马到县里,吹了一肚子冷风,进了上房狄员外正与狄四太爷两个吃酒,狄三狄四在下边陪着,觥筹交错吃得满面红光。
崔家表哥先就不快,跺了跺脚道:&ldo;俺还有事,先走了。&rdo;狄希陈再三道歉,送他出门,他道:&ldo;狄姨父老昏了头,俺还能躲一时,你快进去罢。&rdo;
狄希陈恨不得跟他一路去,里边调羹出来请他进去,狄希陈就问:&ldo;狄周跑得半死不活到明水寻我,说是爹有急事请,吓得俺快马回来,颠得骨头都散了架了。&rdo;
调羹想了想道:&ldo;吩咐说你三哥有官司,请你来商量来,这个砍头的没有说?&rdo;
狄希陈怒道:&ldo;只说爹有要紧事,谁胡乱传话?&rdo;
调羹见他上半身淋的透湿,下半身全是泥点,十分过意不去,一边张罗给他换衣服,一边传了狄周媳妇问她:&ldo;你是怎么交待你男人的?&rdo;
狄周媳妇道:&ldo;俺只说老太爷有急事,叫大哥快来家。&rdo;
狄希陈没好气道:&ldo;俺叫你唬得以为家里出了大事。&rdo;换好了衣裳道:&ldo;没事我走了。&rdo;
调羹忙拉住他道:&ldo;明水一路到县里也有几十里,吃了饭睡一晚再回去。&rdo;狄员外离了席也来叫他吃饭。狄希陈实是饿的很了,跟狄四太爷问了个好,坐下闷头大吃。
狄员外就道:&ldo;你三嫂昨日失手打死个丫头,你写封信去求赵大人免提罢。到了堂上不好看。&rdo;
狄希陈道:&ldo;三嫂不是卷了银子逃走了么,哪里又来个三嫂。&rdo;
狄四太爷红了脸道:&ldo;就是童氏。&rdo;
狄希陈冷笑了两声道:&ldo;什么时候扶的正?倒要好好恭喜童奶奶呢。&rdo;
狄员外十分不好意思,见狄三狄四都只顾吃喝,只得自己开口道:&ldo;昨日扶的正,晚间跟他家小珍珠合气,失手打了一下,小珍珠三个月大的肚子呢,小产死了,今早上抬出去教几个花子拦住了送到县里。&rdo;
狄希陈想了想笑道:&ldo;好好的扶她做正房做什么?在俺家她就闹鸡犬不宁人神憎恨的,俺花了银子买来的人,叫俺们称她三嫂,她也当不起。又打死有孕的房里人,就当叫赵大人禀公处置。&rdo;
狄员外红了脸强道:&ldo;狄家的媳妇,堂上叫人打板子,你脸上也无光彩,说个情也罢了。止了官司还叫老三另娶就是。&rdo;
狄三听说要另娶,站起来谢道:&ldo;俺等三伯与俺娶正头娘子。&rdo;这般无耻,就是他老子都红了脸想装不认得他,只有狄四暗暗在席下冲他伸了大姆指夸他会钻营。
狄希陈不理论,吃完了方道:&ldo;三哥的家务事我管不着。前阵子,三哥的两个儿说三哥给我戴绿帽呢,我再不分是非偏着他,人真当我是个大王八。&rdo;笑了两声又道:&ldo;他要名声,我家素姐也要名声。没有为了老鼠打碎玉瓶的理。&rdo;道了声慢用,骑了马去崔表兄的下处,狄员外拦都拦不住。晚上狄员外还使人送了他干衣裳去请他回家,狄希陈只推马上颠着了起不来,第二日一早回明水去了。