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“等她下个月回曼斯伯温，我带她一起去买。”安妮将威廉推进房间，关上门，“换好，出来给我们看看。”第二日，威廉又仔细刮了遍胡子，头发认真梳成三七分，换上新衣服，顷刻，气质从一个不修边幅的野性浪漫诗人，变回清爽稳重的、能养家糊口的工人。临走前，贝蒂学着姨妈玛格丽特教她的手势，并起两根手指比划道：“舅舅，你是最帅的，一定可以成功。”威廉揉了揉她的脑袋，推门离开。乘坐公共马车抵达洛克西蒙街201号，威廉深呼一口气，踏入了哈德逊鞋铺。“哈德逊先生早上好，我是威廉·本内特。”语气略显紧张，“查理介绍我过来，认……认识您的女儿，爱丽丝。”“请坐。”哈德逊指向一条矮凳，摸出怀表看了一眼，“你比约定时间提前了五分钟，是个好习惯。”姑娘还没见着，威廉却已经犹如见岳父般局促起来，傻乎乎笑着，哈德逊问一句，他答一句。直到，哈德逊修好一只鞋，从凳子上站起身：“威廉，跟我上楼。”哈德逊家是商住两用的两层小阁楼，一楼是修鞋铺，踩上木梯往二楼走，就是他们一家人的起居室，非常逼仄的空间。太紧张了，威廉跟着哈德逊身后，不停地两只手掌交叠相搓擦汗。谁知，来到二楼，映入眼帘看见一位熟人，威廉大楞。那个在蒸汽列车上调戏他的红发女郎，奥黛丽·法默。她已经歪着脑袋，先一步戏谑向他打起招呼：“嗨，又见面了，疾跑先生。”“嗨，奥黛丽小姐。”威廉讪讪一笑，耳根微微发红。哈德逊转身看向威廉，疑惑道：“你们认识？”“有一次从鲁宾逊镇坐蒸汽列车回曼斯伯温，刚好与奥黛丽小姐邻座。”威廉老实交代，不敢看奥黛丽，“之后，也就是今天，我们才第二次相遇。”“噢，奥黛丽小姐是我们阿罗科亚教会，文法班新来的授课老师。”哈德逊简单向威廉介绍，“爱丽丝和她的四个姐妹，每个礼拜天都要去教会学习。”原来如此，威廉没有表态，只是礼貌地向奥黛丽半鞠躬问好。奥黛丽一如既往地善谈：“威廉先生，你今日造访哈德逊先生家，是为？”“来相亲。”威廉憨憨一笑，羞怯地说，“我工友向我介绍了哈德逊先生的女儿爱丽丝小姐。正好今天有空，我特意来登门拜访。”“既然如此，那我可得为我的学生把把关。”奥黛丽歪歪脑袋，调皮地说，“过不了我这关，威廉先生可能就见不到爱丽丝。”闻言，威廉慌忙说：“那你问吧，我……我保证，有问必答。”哈德逊见自己女儿爱丽丝的房门虚掩着，留出一条缝，心知女儿正在偷听，想到这位教会老师奥黛丽小姐，平日经常帮助和资助他们一家，于是听见她向威廉提出的无礼要求后，并未出声阻止，而是静观其变。威廉不敢直视奥黛丽的眼睛，正如当初在列车上那样，这双宝石般漂亮的眼睛，让他心动也让他胆怯，心底的那份悸动，又冒了出来。他太诚实了，奥黛丽问什么，他就答什么——自己的周薪多少，平日开销如何，家中谁管钱，有多少积蓄，姐姐妹妹做什么，是否需要他来救济，等等。“噢，这么说，你妹妹如今在雷德梅尼伯爵家里做家庭老师，”奥黛丽掩盖住诧异，“并不与你们同住在曼斯伯温。”“是的。”威廉低着脑袋，“玛格丽特在四个月前，已经跟随伯爵大人一家去了南部芬拉格郡，每个月有三天假期可以回来。”“伯爵大人一家对你妹妹好吗？”奥黛丽追问。“挺好的。”威廉提及妹妹，嘴角不进噙起一抹微笑，“她亲口告诉我们，不止阿芙拉·雷德梅尼小姐待她好，连庄园其他仆人对她都很尊敬。”“这样啊。”奥黛丽沉思片刻，歪歪头，“最后一个问题，也是最关键的问题。”“请讲。”威廉示意她提问。奥黛丽便开门见山直问：“威廉先生，婚后你是否有能力在曼斯伯温置办新房产，以及，你将来是否仍要与自己的姐姐、妹妹同住？”“以我财力，在曼斯伯温只能租间两层楼的房子，暂时购置不了新房。”威廉老实巴交坦白，“在我姐姐和妹妹没有找到各自归宿前，我都会继续肩负照料她们的担子。”“这么说，如果你的两位姐妹这辈子不嫁人，”奥黛丽犀利指出关键问题，“你会照料她们一辈子，出钱、出力、出人？”“是的。”威廉铿锵点头。话音一落，奥黛丽淡淡一笑，走到那扇留了一条缝的房门，轻拍两下：“爱丽丝，你都听见威廉先生的话了，那么，现在你需要听从内心，给威廉先生一个正式的答复。”好一会儿，爱丽丝才忸怩地从房间走出来，威廉还没仔细瞧见她的长相，就听见她说：“抱歉，威廉先生。我不想婚后还挤在小房子里。”威廉理解，不太难过地回应：“没关系的，”说着，语气很温柔地说，“很遗憾我和姑娘没有这个缘分，但我仍真挚地祝福你，将来过上好日子。”说完，威廉朝爱丽丝、奥黛丽以及哈德逊微微鞠躬：“那么，不打扰了。”离开鞋铺，威廉不悲不喜薅了把头发，快步朝公共马车的方向走去，实际，当他看见哈德逊家的居住条件时，就早料到会是这种下场——生活在逼仄房间里的女孩儿会多渴望有宽敞的新房，而他目前办不到。这时，身后传来一阵小跑声。“疾跑先生，慢点，等我一下。”是红发奥黛丽在叫他，威廉立刻顿足，转身看过去。“有事吗，奥黛丽小姐。”“上次在车站你撞我那下，特别疼。”奥黛丽好看的眸子晶莹发光，“今天你要请我喝杯咖啡，赔罪。”“呃？”威廉一愣，旋即不好意思点个头，“嗯。”于是，两人就近去到附近一家廉价咖啡馆，点了两杯咖啡，开始闲聊，这次话题没有涉及哈德逊一家，就是单纯的寒暄。一个小时后，两人走出咖啡馆，威廉送奥黛丽去坐马车。结果，奥黛丽临着上车前，忽地，回过身，捧起那张刮掉胡子的干净俊脸，亲了一口。“喜欢我吗？”奥黛丽问被亲呆的傻小子威廉，“我做你女朋友，你想要吗？”唰地，威廉脸颊、耳垂齐齐泛红，唇珠微颤，埋着头不说话。“如果想要。”奥黛丽凝视着他，“我要你你立刻亲吻我。”下一秒，威廉害羞地一把搂住奥黛丽，将她抵在墙上，狂热地吻下去。威廉恋爱了。玛格丽特从安妮寄来的书信中知道了这个好消息。她因为眼疾突发，已经三个月没乘坐蒸汽列车回到曼斯伯温，见到安妮和威廉，只能通过信件保持联系。“信里说了什么？”修·雷德梅尼贴着她，并肩坐下，软软的草坪，令他情不自禁搂住玛格丽特的肩膀，“可以跟我分享吗？”玛格丽特知道，如果他这样亲密对待自己，一定是处理好了周围的视线，不会有人发现他们亲密的动作。于是，玛格丽特脑袋靠着修·雷德梅尼颈窝，愉快地说：“我可能不久就会有一个新嫂嫂。”“威廉恋爱了？”修·雷德梅尼笑笑，不由调侃道，“如果他能早些把胡子剃干净，露出那张漂亮脸蛋，兴许，你还在曼斯伯温时就能见到新嫂嫂。”“奥黛丽姑娘是在鲁宾逊列车站与威廉邂逅的。”“那我们呢？”修·雷德梅尼顺着话，问玛格丽特，“亲爱的，你还记得我们初次见面的地点吗？”“记得。”玛格丽特玩着他的手指缝，慢慢回忆道，“一个大雨天，在迪尼拉德纺纱厂，在入口的木梯上，你站在高处冷眉冷眼俯视蹲在地上拾捡饭盒的我。”