&esp;&esp;宫人唱喏声刚响起,春生、迟生就从座位上起来,躬身见礼,口称:“臣女木春生、木迟生,见过太子殿下,见过芷阳公主,见过二殿下、三殿下、四殿下、五殿下。”
&esp;&esp;“不必多礼,请起。”太子叫起,领着弟弟妹妹给皇帝见礼。
&esp;&esp;当今陛下六子一女,太子殿下,芷阳公主,二殿下都是皇后所出,皇后娘娘出身冯氏,生父正是冯首辅。太祖乃豪强起家,素爱与大族、重臣联姻,也不疏远外戚。太子殿下贤名远扬,当年太祖驾崩之前,先册立太孙,定下三代之治,放心把江山托付给儿孙。
&esp;&esp;三殿下、四殿下分别为贤妃、德妃所出,两位娘娘都是东宫良娣,与陛下亦是多年扶持的情分。
&esp;&esp;五殿下则是慧妃所出,年纪最小,是陛下登基之后才进宫的妃嫔。
&esp;&esp;陛下在女色上很是克制,宫中也就这四位后妃有子嗣,其他妃妾未曾生育,数量也少。
&esp;&esp;太子、芷阳公主、二殿下年长于两姐妹,三殿下、四殿下、五殿下年纪则比她们小。
&esp;&esp;在觐见之前,这些明面上的信息,春生、迟生都已经背在脑子里了。
&esp;&esp;众人再次落座之后,五殿下先不高兴道:“怎么把我放在最后!你们懂不懂礼数。”
&esp;&esp;一直没有说话的迟生笑着接口:“殿下年纪最小啊,唉,我明白殿下,我和姐姐一同出门,也总是跟在姐姐身后,真想快些长大啊。”
&esp;&esp;“你也想快些长大?”五殿下好奇。
&esp;&esp;“当然想!我和殿下一样大的时候,还没单独出过府门呢,结果,现在都能千里迢迢来京城了。”
&esp;&esp;五殿下立刻问:“父皇,我什么时候能出宫?我要去云南!”
&esp;&esp;“三寸豆丁,还想出宫。你问问,她们到京城,走了多久。”
&esp;&esp;五殿下视线扫过来,迟生主动解释:“走了大半年,若是走陆路,快马加鞭,最快一个月能至。可是我们年幼,又带着很多东西,走水路更方便,所以绕道蜀中,从长江顺流而下,一路途径宜宾、江阳、渝州、涪州、万州、宜昌、荆州、鄂州、九江、安庆、铜陵、芜湖、扬州,再从扬州沿运河北上,经过山阳、泗州、宿州、宋州、汴州、板渚,才能面见圣天子。”
&esp;&esp;州、州、州……五殿下只听到这州那州的,根本没有概念,倒是太子温和笑道:“你们走遍的南方诸州,一路上定当长了许多见闻。”
&esp;&esp;春生回道:“回太子殿下,确实见了很多秀丽山川、淳朴百姓。陛下圣恩所照,百姓安休养生息、安居乐业,不复前朝乱象,人人都面北而拜,感念圣恩。”
&esp;&esp;皇帝乐了,“你小小年纪,怎么也学了词臣颂圣的口吻。好啦,好啦,朕当年领兵,多亏安国公帮扶,这些年安国公镇守西南,劳苦功高。你们如同朕的子侄,都是自家人,不要作这幅外臣样子。”
&esp;&esp;春生露出羞愧表情,又转为濡慕。
&esp;&esp;迟生笑道:“迟生多谢陛下!我们来的时候,祖母就说,在京城都听陛下的。”
&esp;&esp;“哈哈哈,这才好呢。你们排了年岁,兄弟姐妹相称就是。太子,春生、迟生姐妹远道而来,你照看着,不要让人欺负了去。你们俩也是,只当在家里,不要拘束。”皇帝指了太子,道:“朕欲留她们姐妹在宫中长住,你带她们去见你母后,也带她们认认宫里的路。明日开一家宴,再为她们接风洗尘。”
&esp;&esp;“谢陛下!”两姐妹连忙谢恩。
&esp;&esp;“是。”太子起身应下,带着大家恭敬退下。
&esp;&esp;到了殿外,太子领头,请春生、迟生走到前面,春生连连推迟,“怎么能走在公主和几位殿下之前呢。”
&esp;&esp;芷阳公主笑道:“远来是客,今日你们且受用一回客人的待遇,到了明天,就是自家人了。”
&esp;&esp;春生、迟生再次谢过,才落后太子半个肩膀,走在芷阳公主身边。
&esp;&esp;“我们兄弟姊妹中,只有皇兄出京办过差,都为见过京外的风光,两位妹妹可否与我讲讲京城外的风土人情。”芷阳公主笑着引导话题。
&esp;&esp;“公主想听哪里的风光?”迟生笑问。
&esp;&esp;“随意说说就好。”
&esp;&esp;“嗯,那就按照我们的路程来说吧。云舊獨南儿女多情,山歌嘹亮,走在路上,能听到山对面的人唱歌。蜀中儿女江湖气重,很有人间烟火味儿。”
&esp;&esp;“等等,江湖气是什么气?”二殿下问道,他素来要求自己稳重、可靠,向太子兄长学习,如今听到新词,也顾不得了。“蜀中多水的意思吗?”
&esp;&esp;“嗯,这个,相濡以沫,不如相忘于江湖。不是指哪一条江哪一个湖,而是泛指某个领域、某个行当、某个地方,有人的地方就有江湖。臣女也说不好它到底指什么。江湖气,大约是义气吧,千金一诺、重义轻生死。”
&esp;&esp;“你也不要自称臣女,听着怪别扭的,父皇都说了姐妹相称,那烟火气又是什么?”芷阳公主笑问。
&esp;&esp;“炊烟、炉火的气息,市井生活的气息。臣女……我以前住在府里,东西都是从厨房提过来的,温度适中,刚好入口,精致却温吞。烟火气是街边小摊有些呛人的炊烟,是烫得拿不住左右手倒腾的炊饼,是坐在二楼吃饭,远远传来的马蹄声和卖花女的叫卖声。”
&esp;&esp;几位皇子公主都听得目露向往,“你们果然走过许多地方。”
&esp;&esp;“不敢当,我们也是走马观花。不过一路上买了许多当地特产,不值什么银子,只有些野趣,之前不敢贸然献上。若是几位殿下不嫌弃,等我们安置好,就请到我们那里去挑一挑,我也与诸位殿下讲一讲路上的故事。”