创造社的郭沫若、成仿吾、朱镜我等人发现了这个后生,邀请他参加创造社出版部工作。1926年4月,由他提议并主编的《a11》周刊出版,发刊词和第一期编后记就出自潘汉年之手。
说起这个《a11》周刊得名的由来,还有一段值得纪念的情节。原来,上海闸北宝山路上有个&ldo;三德里&rdo;。&ldo;五卅&rdo;运动以后不久,创造社出版部就设在三德里a11号。在这个机关里有几个小伙计,他们是:周全平、柯仲平、叶灵凤、潘汉年、周毓英等人。这些风华正茂的青年人既当编辑,也管门市部的买卖。校对、捆书、打包、跑邮局、招呼客人,什么都干,&ldo;小伙计&rdo;由此得名。
后来,潘汉年又和叶灵凤合伙办了个小小的半月刊《幻洲》,这本46开本的刊物分两部分,上半部叫&ldo;象牙之塔&rdo;,登文艺作品,叶灵凤负责编辑;下半部叫&ldo;十字街头&rdo;,潘汉年主编,专刊杂文。潘与叶两人合住在霞飞路(今淮海中路)上一家皮鞋店楼上,这里既是宿舍,又是《幻洲》编辑部。霞飞路当时已相当热闹,所以他们住处的窗外车声不绝于耳,因此,潘汉年戏称这个房间叫&ldo;听车楼&rdo;。于是有些文章就以&ldo;听车楼主&rdo;的笔名发表。说起笔名,除前面提到过的&ldo;水番三郎&rdo;外,我们知道的就有&ldo;泼皮&rdo;、&ldo;严灵&rdo;、&ldo;汗牛&rdo;等五六个。那么,他何以不断更换笔名呢?除了斗争的需要外,还因为他的多产。有时,半部《幻洲》的杂文他一个人包了。他擅长讽刺,嬉笑怒骂皆成文章,骂吴稚晖,骂左舜生,攻胡适,骂得痛快,攻得犀利,大家爱看。潘汉年的杂文一扫当时无聊文人的颓废气氛,反对&ldo;为文学而文学&rdo;的虚无主义思想,在当时的文学青年中留下了深刻的影响。
由于以后潘汉年主要从事在特定环境下严酷的政治斗争,文学创作已无暇顾及,除以后在1928年还出过一本名为《离婚》的小说集以外,没有其它单行本问世。应该承认,他在文学创作上的成就不大,但他在国民党文化&ldo;围剿&rdo;时期代表党对左翼文化界的领导却成绩卓著,功不可没,令人遗憾的是,现代文学史著述中往往无视潘汉年的辉煌劳绩。
&ldo;小开&rdo;主持&ldo;文委&rdo;
1927年初,当时任国民革命军总政治部南昌政治部主任(政治工作的范围为国民革命军第二军、第三军、第六军及江西的地方工作)的郭沫若,曾邀请潘汉年去南昌担任《革命军日报》总编辑,兼政治部宣传科长。《革命军日报》是一份军队报纸,潘汉年接手后,办得严肃而富有生气。随着北伐形势的发展,二个月后,潘汉年奉命率领部分同志回上海。到上海的第二天,&ldo;四一二&rdo;反革命政变就发生了。在紧张的气氛中,他奉命匆匆到武汉总政治部报到,被分配在总政宣传部宣传科工作。武汉&ldo;分共&rdo;1后,他先随郭沫若等到九江张发奎部工作。&ldo;八一&rdo;南昌起义前夕,他又奉命撤出张部,到上海向党中央报到。
11927年7月15日,汪精卫在武汉召开国民党中央常务委员会扩大会议,正式同共产党决裂。第一次国共合作全面破裂。
经过这大半年革命斗争的洗礼,潘汉年重返沪上时已相当成熟了。1928年夏,中共江苏省委书记李富春,在南昌时就相当欣赏潘的才华,决定调潘担任上海文化工作党组的书记(这年冬天,这个组织改属党中央宣传部领导。1929年,在中宣部下成立文化工作委员会,潘出任书记)。他的任务是把上海的左翼作家组织起来,反对国民党的&ldo;文化围剿&rdo;;与此同时,也要解决左翼文化人内部的教条主义、关门主义倾向。潘汉年不愧是组织工作的干才,当时上海的文化界何等复杂,他自己20刚过,在文化人中最多是小有名气,但就是他,依靠党的威望,使出自己的浑身解数,缜密安排,忘我工作,短短一二年内,&ldo;左翼作家联盟&rdo;、&ldo;社会科学家联盟&rdo;乃至&ldo;剧联&rdo;等组织,相继成立,开展活动。他作为&ldo;左翼文化总同盟&rdo;的中共党组书记统一领导这些社团,俨然帅才。后来,这些组织还发展到天津、北平、广州、成都等地。在艰难的岁月中,能够组织起这样多的革命文化团体,实在是惊人的创举。
大革命前,他只是个初露头角的小伙计,此时,他已能自如地周旋于上海文化界的名人之间,自信地开展工作了。由于工作需要,他西装革履,风度翩翩,不知哪个人给他取了个&ldo;小开&rdo;的代号,此后,同志们当面和背后,都称他&ldo;小开&rdo;。年轻的&ldo;小开&rdo;,领导人才荟萃的上海左翼文化界,开创了30年代初上海滩进步文化百花齐放的局面。这段历史实在很值得回味。
潘汉年的工作千头万绪,但他还是能腾出手来和叶灵凤合编《现代小说》月刊,他还经由现代书局、联合书店出版、重版了郭沫若的许多著作。其时,也还没有扔掉做文化工作的本行。
1930年2月,潘汉年主持&ldo;中国自由运动大同盟&rdo;的工作,鲁迅也作为这一统一战线组织的发起人参加工作。这一年3月2日,成立了&ldo;左翼作家联盟&rdo;。必须强调的是,鲁迅对于潘汉年曾不无误解,把他看作是&ldo;唇红齿白&rdo;的&ldo;洋场恶少&rdo;。站在创造社的立场,潘也曾感到鲁迅不无偏激。但是他首先打破门户之见。他深入地做了创造社、太阳社朋友们的工作,引导他们尊重鲁迅,与原文学研究会的作家合作,又与鲁迅恳谈,取得鲁迅的充分信任,这才使&ldo;左联&rdo;的成立成为可能。因此,&ldo;左联&rdo;在北四川路中华艺术大学的一个教室里成立的时候,潘汉年代表党中央发言,而后鲁迅发表了他那著名的讲话,大家相继致词,气氛极为融洽,这是和潘汉年在会前的大量工作(也包括冯雪峰等同志的工作)分不开的。