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第6章（第1页）

「人口贩子‐‐可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」

「正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。」

「‐‐你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」

「就是这么回事儿。」

太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。

「不过这些姑娘‐‐甘愿被推入火坑吗？」

这点直教又市参不透。

给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？

「这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语‐‐我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。」

「那、那家伙已有家室？」

「当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。」

「早日归乡‐‐」

但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？

「当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟‐‐」

乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：

「那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。」

「但店里‐‐不是还有个老婆？」

「有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。」

这哪是大辣辣地赖着？又市咬牙切齿地说道。不过话老早说在前头，打一开始，音吉可就苦口婆心地劝这些姑娘们回去了，仲藏回答。

「这不过是个借口罢？任他再怎么劝，只要人一上船，结局如何大家都晓得。」

「可不是这么回事儿。姑娘们本就纯情朴直，驶往江户途中，音吉又数度晓以大义，到头来姑娘们全都认为这只是自作自受，全得怪自己一时错爱惹了祸，为此深深反省。不知不觉间‐‐」

难不成‐‐

「喂，难不成‐‐就自个儿表明愿意下海？」

「没错，大概就是这么回事儿。睦美屋中原本就有数名卖了身的女子，或被窑子给撵出来的娼妓，新来的姑娘就给混进这群人里头。」

「如此说来‐‐」

难道阿叶也是如此？

瞧你这是什么德行，长耳大笑道：

「活像是教臭鼬放屁给薰昏了似的，未免也太没出息了罢。没错，把你给迷得团团转的阿叶，老家不正是奥州？她正是个为音吉的俊容所惑、甘愿离乡背井，不巧还与我同船来到江户的穷乡村姑。」

瞧你这纯情的小伙子，仲藏语带不屑地向益形惊讶的又市说道：