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第2章（第2页）

「她的脸很平静。」

虽然女人的眉头轻皱，但确实看不出有恐怖或苦闷的样子。

「女人决心跳河时，不会脱光衣服。」

「也许在河里漂流时脱落了。」

「夏天的话就有可能，这种季节不可能，顶多脚上穿的会脱落。」

不知是不是老天爷的新年庆贺，自元旦以来都是晴天，今天的太阳也极为愉快地在天空照耀。大川水面映照着一片湛蓝的天空，平静得看似可以在水面滑行。可是，风却冷得足以把脸冻僵，站在河边望着水面，耳垂和指头立即失去知觉。这么冷的天，每个人都穿得厚厚的，而且紧紧绑着腰带绳，再说，准备跳河寻死的人，一想到冰冷的河水，通常会比平常多穿几件。身上穿那么多衣服的话，在平静无波的河里漂流，不可能会脱落得这么精光。

「那，是私娼妓院逃跑的女人罗?」系吉想到什么就说什么。　「逃走时被发现了，所以对方把女人丢进河里。」

茂七笑道：「那样的话，表情应该会很痛苦很害怕，这不就跟你刚刚说的不一样了。再说，逃跑被杀的女人，身上应该会有私刑的伤痕。你别再猜了，去帮权三向来看热闹的人打听，看能不能打听出什么。」

赶走系吉，茂七继续勘验尸体。从肌肤、下腹及乳房看来，权三所推断的年龄大概没错。手腕、脖子和脸的皮肤比胸部、大腿等有衣服遮蔽的地方稍黑，而且胳膊和大腿的肌肉‐‐坚硬结实，看似十分健壮。

如果这是男尸，茂七可能会马上推断是在太阳底下劳动的家伙，可是这是具女尸。

（嗯?这是……）

女人的右肩有个类似胎记的斑，约茂七手掌那般大，只有这里的皮肤粗硬。

「喂!」茂七对着尸体叫喊手下。两名手下急忙离开人群走过来。

「你们去找女行脚商。先从这里着手，去打听有没有人看过女行脚商，那种挑担叫卖做生意的。鲜鱼或蔬菜……搞不好是酒。女人挑担子叫卖很罕见，顺利的话，也许很快就能问出来。」

「头子是说，这女人做这种生意?」权三问道。

「右肩有茧皮，而且是长期累积下来的。」茂七点头说道。

茂七不但正中目标，运气也很好，大概是神迟来的压岁钱。当茂七和好不容易才赶到现场验尸的公役谈话时，系吉便查出女人的身分了。

是东永代町源兵卫大杂院的居民，名叫阿势。据说是挑担叫卖的酱油贩。

「今天早上就没看到人，既不在房里，也没出门做生意，我正担心着。」

源兵卫大杂院管理人，表情苦恼地对赶来的茂七一行人如此说道。

「那，找到她的男人了吗?」

「她的男人?」

「是的，阿势是殉情的吧?既然她那么迷恋，不可能自己一个人寻死。」

卖酱油的阿势，三十二岁，管理人认为女方殉情的男人，据说是她采买酱油的批发商野崎屋伙计‐‐二十五岁的音次郎。茂七立即叫系吉前往位于御船藏前町的野崎屋。

根据管理人所说的，阿势和年近七十的父亲猪助同住，猪助是叫卖酒的小贩。

「本来父女俩感情很好，一起辛勤工作赚钱。去年春天，猪助身体不好，也不知是什么病，只是一直发烧、吃不下东西，根本没法再挑担出去卖酒。他不时卧病在床。我也很担心，想尽办法，最后，好不容易才在初秋时让他住进小石川养护所。」