天口赌台的博头听说底楼出事,很快从三楼上小跑下来,一边赔着笑脸,一边请应桂馨移步福寿房说话。在博头看来,这帮巡警不请自来,无非是想捞点&ldo;孝敬费&rdo;,请到福寿房奉上最上等的西洋福寿膏,说些中听的恭维话,再塞点钱,这事儿就解决了。
但应桂馨却不挪步,冷冷地瞅了他一眼:&ldo;你是管事的?&rdo;
&ldo;小人是这里的博头。&rdo;博头嘿笑着回答。
应桂馨轻蔑地撇了撇嘴角,说道:&ldo;把你们老主母叫出来。&rdo;言下之意,小小一个博头,还没有资格和他说话。
&ldo;老主母她老人家身体不适,还请警长大人谅解。&rdo;博头致歉道。
一旁的巡警小头目立刻叫嚷起来:&ldo;应警长大驾亲临,她方便要见,不方便也要见!去,赶紧叫她出来!&rdo;
博头露出了为难之色:&ldo;这位大人,有话好商……&rdo;
&ldo;来人,&rdo;巡警小头目扭头大叫,&ldo;封场子,抓人!&rdo;
一声令下,身后众多巡警立刻封死红色铁门,开始动手抓捕赌台内的荷官和没来得及溜走的赌客。
&ldo;别别别!&rdo;博头没想到对方一言不合便动起真格的,急忙摆手阻拦。巡警小头目一把抓住博头的手腕,将其反扭到身后,疼得博头哎哟直叫。
&ldo;谁在下面吵闹?&rdo;就在这时,一句苍老却不失分量的问话,从楼梯上飘传而至。
搜查
应声走下楼梯的,是天口赌台的台主,即南帮暗扎子的领头人‐‐梁有慈。
梁有慈手持拐杖,由专人搀扶,颤颤巍巍地走下楼梯。一个荷官急忙搬来软面椅子,梁有慈缓缓地坐了下去。
胡客和二十几个赌客聚在墙角,望见梁有慈白发苍苍,脸上一道道褶皱仿若斧劈刀刻,苍老之状远胜几年之前。
&ldo;应老大,&rdo;梁有慈望着应桂馨,慢条斯理地说,&ldo;我道是谁吃了雄心豹子胆,要来拆我的场子?原来是你啊。&rdo;
应桂馨打了个哈哈:&ldo;老主母哪里话,我岂敢来拆您的场子?只是公事公办而已。&rdo;
&ldo;好一个公事公办。&rdo;梁有慈扫了一眼大堂里的情况,&ldo;你现在威风八面了,过往那些旧交情,大抵也忘了个一干二净吧。&rdo;
当年水老虫被清兵围剿,应桂馨侥幸逃脱,蒙梁有慈收留,在天口赌台躲了一段时间,然后由暗扎子护送回宁波老家避难。梁有慈所说的旧交情,指的就是这件事。
&ldo;我应某绝非忘恩负义之人,只不过身居其位,公私须得分明,&rdo;应桂馨说道,&ldo;上头下了命令,还望老主母不要为难我。&rdo;
&ldo;应警长说什么,那就是什么。&rdo;梁有慈改了称呼,又用手帕捂嘴,咳嗽了两声,&ldo;既然是为公事而来,总该告知是何公事吧。&rdo;