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“那您准备搬去哪儿？”罗塞尔问。“不知道。”“去金顿宫？”“我要把那地方卖了。”罗塞尔擦了擦汗，“殿下——”阿尔弗雷德拉开抽屉，将其中的东西一股脑倾倒出来，“不出所料的话，玛格丽特陛下会褫夺我的封号，将我从王室除名。以后您不必称呼我为‘殿下’了。我有部分积蓄和地产，不依靠王室俸给也能活下去。至于将来……”下层抽屉里塞满了用过的墨水笔，“我四十几岁了，没多少未来可供展望。死亡难以预测，说不定我明天就死了。”他头也不回地离开蒂尼恩，把王室和军队的职责统统抛诸脑后。阿尔弗雷德在凯斯利的农庄漫无目的地浪荡了两个月：白天坐在山丘下发呆，看农民耕种、放牧，有时去钓鱼；在夜里，就着灯光和壁炉微弱的火光爱，他如饥似渴地阅读了大量廉价小说——天知道怎么回事，他以前从不看这种东西。他拔了电话线，告诉农庄管理员沃特，即便世界毁灭也不要来打扰他，他要得到彻底的平静。不过，阿尔弗雷德偶尔会去参加附近农民的一些活动。五朔节的夜晚，他坐在熊熊燃烧的篝火边，年轻的农夫和少女手挽手跳舞，高唱当地民歌。不停有人来敬酒，他喝得酩酊大醉，一直睡到第二天中午。当他醒来时，两个人正注视他的脸，阿尔弗雷德吓了一跳，由于宿醉，他过了好一阵子才找回丢失的神智，认出面前的正是菲利普和凯瑟琳。“阿尔菲。”菲利普说，“好久不见。”凯瑟琳穿着高中制服的深色格子裙，一言不发，神色抑郁。“你们……”阿尔弗雷德揉着突突直跳的太阳穴，“你们来了。”“我俩来看看你。”“要是昨天来就好了，昨天这里的人……烧了……”他垂下头，空虚重新占据了他的身体和精神。那种悉悉索索下雪般细碎的声音又响了起来，“你们——你们还好吗？”“我还好。”菲利普说。阿尔弗雷德走出卧室，他喜欢这间石头房子，厨房的木头梁架上全是烟熏的痕迹。“他们放你俩进来的？”“是的，你的管家。他认识我和凯瑟琳。”“坐，坐。”他的手一直在抖，抖得拿不起茶壶，“我在这里，过得很舒服。”“看出来了。”菲利普笑了笑，“你重新留起了胡须，我差点没认出你。”阿尔弗雷德摸了摸下巴，“我倒是巴望胡子能长得再茂盛一点。”凯瑟琳坐在一张木头圈椅里，“你不回去了吗，阿尔菲？”“抱歉，亲爱的，”阿尔弗雷德用力捏了下眉心，“我不回去了。”“妈妈没有说什么。”菲利普说，“她没有剥夺你的封号，你依然是王储。”“你觉得我会在乎这个吗？”“国家需要你。”“与我无关——我可不需要国家。”阿尔弗雷德招呼沃特，让他喊厨子来。厨子是个中年女人，姓埃文斯。埃文斯手脚麻利地做了一大堆煎蛋和烤培根，从面包炉里取出新面包。“您要软的还是硬的？”她问凯瑟琳，凯瑟琳犹豫地说，“我想要那个烤焦的。”兄妹三人一起享用了迟来的午餐，埃文斯送来很浓的茶和咖啡，糖罐就摆在木桌中央。下午，阿尔弗雷德带菲利普和凯瑟琳参观农庄，栅栏后，母马带着小马驹安静地散步。“连马都知道保护幼崽。”阿尔弗雷德说。“妈妈……不太会表达。”凯瑟琳低声说，“我知道，她很担心你。”“哦，我该谢谢她没有杀了我。”他们又吃了简单的晚餐，窗外，红彤彤的夕阳染红了笼罩山丘的层云。半夜下起了雨，阿尔弗雷德和菲利普挤在一张床上，就像小时候那样。“妈妈放弃了，”菲利普靠着阿尔弗雷德，“她允许阿尔贝和我恢复来往。”“你喜欢阿尔贝吗？”“很喜欢。”“那就向他求婚……下个月就结婚。六月最适合举行婚礼。”菲利普笑了一声，“你要来参加我的婚礼吗？”“不。”“为什么？我给你留最佳位置。”“我不想回蒂尼恩，想起那地方我就恶心。”“阿尔菲，阿尔菲……”“你可以做王储，未来成为安格利亚的国王。”“不，我不想当个吉祥物，高高在上地冲人群挥手。傻透了，不是吗？”“那就彼得来做国王。彼得不愿意，就让爱丽丝做。爱丽丝也不愿意，那就是凯瑟琳……母亲生了这么多孩子，总会有一个乐于做那个吉祥物。”菲利普没有提起君特，不过他建议阿尔弗雷德看看医生。阿尔弗雷德接受了，他的幻听症状越来越严重，他甚至怀疑自己已经罹患精神分裂症。